Летом 2020 года на Красную планету должен отправиться новенький марсоход. Его конструкция в общем повторяет отлично зарекомендовавший себя Curiosity, но, разумеется, модернизированный и снабженный новейшими приборами. Пока одни специалисты не покладая рук трудятся над этим амбициозным и многообещающим проектом, другие уже заглядывает в несколько более отдаленное будущее. В соответствии с планами НАСА, миссии на Марс предполагается сделать регулярными и изучить планету вдоль и поперек, поэтому ученые готовят оборудование и технологии, необходимые для этого.
Например, технология так называемого «умного бурения», над которой работают в исследовательском центре Эймса. Дело движется, и настало время испытаний, призванных выявить слабые места нового оборудования. Для этого ровер, оснащенный необходимыми инструментами, отправится в пустыню Атакама, очень сильно напоминающую марсианские ландшафты. Пункт управления устройством будет находиться за несколько тысяч километров от него – это позволит проверить также надежность связи с машиной.
Ультрасовременный бур может работать совершенно автономно. Он снабжен полным набором датчиков, анализирующих температуру, давление, движение и многие другие необходимые параметры. Они расположены в разных его частях, что значительно повышает качество выполнения возложенных функций. Главная задача ровера – анализ различных образцов грунта, который он сам и берет с помощью бура, самостоятельно регулируя прилагаемые усилия и интенсивность работы в зависимости от типа почвы. Важное умение передвижной лаборатории – поиск биологических сигнатур. То есть любых проявлений жизнедеятельности живых организмов, которые имеют место сейчас или остались от прошлого Красной планеты.
Проект амбициозный и многообещающий, поэтому ученые рассчитывают, что он станет частью одной из будущих марсианских миссий.
