Новый мощный космический телескоп, получивший название «Джеймс Уэбб» в честь знаменитого директора НАСА, возглавлявшего агентство в период реализации программы по осуществлению пилотируемых полетов в космосе и высадке человека на Луну (она же Аполлон), успешно проходит плановые испытания. Это означает, что планы по выводу его на гало-орбиту в марте 2012 году, скорее всего, станут реальностью.
Недавно НАСА отрапортовала об окончании испытаний несущей части, в задачу которой будет входить доставка телескопа в заданную точку космоса. Проходили они в Лос-Анджелесе и дали исключительно положительные результаты. В частности, корабль был помещен в камеру, где специалисты искусственно создали вакуум. После чего произошел нагрев до температуры более 100 градусов Цельсия и охлаждений до минус 148. Аппарат с честью выдержал все, что подготовили для него люди, и был признан годным для участия в программе.
За некоторое время до этого испытания прошел и сам телескоп, а также научные приборы, необходимые для проведения исследований прямо на орбите. Их ждали криогенные тесты, а также механические проверки. Последние были нужны для того, что убедиться – телескоп сможет выдержать предполагаемые старт с космодрома и последующий полет в космос. Следующий шаг – критические тесты для обеих частей в тандеме. Если и здесь все пройдет успешно, телескоп будет готов к запуску.
Напомним, что телескоп «Джеймс Уэбб» представляет собой орбитальную инфракрасную обсерваторию, которая, по сути, заменит «Хаббл», которому уже давно пора на пенсию. Последний исправно прослужил людям уже 28 лет, но в последние годы его аппаратура то и дело выходит из строя. Ориентировочный срок службы «Хаббла» давно вышел, многократно продлевался, в последний раз – как раз до 2012 года, когда НАСА планирует ввести в строй своего нового помощника.
Если все пойдет по графику, «Джеймс Уэбб» приступит к исследованиям осенью 2021 года. Он будет гораздо мощнее своего предшественника, поэтому ученые с нетерпением ожидают первых результатов работы.
«Джеймс Уэбб» – совместный проект, в котором участвует 17 стран. Первую скрипку играет, разумеется, НАСА, но огромный вклад оказали и космические агентства Европы и Канады. Соответственно, и пользоваться космической обсерваторией участники проекта будут сообща.
